在山區，高速公路開通的意義尤為特别，包茂高懷化段的通車，不僅便利了當地與外界的經濟、文化往來，還将懷化當地的紅色資源串珠成鍊，形成了一條獨具特色的紅色之路。

　　以路為希望
　　讓地區的發展不再“繞着走”
　　包茂高速是國家高速公路網“7918網”規劃南北縱向線路中的第七縱，連接了内蒙古包頭至廣東茂名，而懷化段，則是湖南省“五縱七橫”高速公路規劃中的第五縱，亦是湖南省“十一五”重點工程建設項目。
　　包茂高速懷化段分為吉懷段和懷通段，按照省委、省政府的統一部署，吉懷段由湖南省吉懷高速公路建設開發有限公司負責建設，懷通段由湖南省懷通高速公路建設開發有限公司負責建設。在開工建設之前，這段貫穿懷化地域的高速就被賦予了更深的期許——改善沿線地區交通運輸條件，促進沿線地區經濟社會發展。
　　位于湖南省西南邊區的懷化，自古以來就有“黔滇門戶”“全楚咽喉”之稱，是中東部地區通往大西南的“橋頭堡”。作為湖南乃至全國重要的革命老區，這裡擁有着以通道轉兵舊址及紀念館、中國人民抗日戰争勝利受降紀念館、向警予故居紀念館、粟裕故居紀念館等為代表的豐富紅色資源。
　　紅色旅遊資源雖然豐富，但懷化地區多山地丘陵，地方公路蜿蜒崎岖，“回頭彎”衆多，來往的遊客飽受盤山公路之苦，這嚴重阻礙了當地經濟發展與旅遊資源的開發。
　　談起這種“繞着山走”的無奈，現任湖南高速集團懷化分公司麻陽路産大隊隊長的宋泓達深有體會，他是土生土長的懷化人。“包茂高速修建之前，從吉首到懷化隻能走209國道，以前為了節約成本，幾乎沒有隧道，道路在山上盤來盤去，總的來說就是坡陡彎急。”宋泓回憶道，“國道的安全系數沒有高速公路那麼高，有的兩邊沒有護欄，事故率比較高。沿途還要經過幾個鄉鎮，如果碰上鄉鎮趕集，人非常多，車子通過就要耽誤很多時間……”

　　外面的遊客進不來，山裡的産品自然難以賣出去。“包茂高速懷化段修建前，這邊基本沒有‘大馬路’，都是彎彎曲曲的山路。當年老百姓從鄉下農村去一趟懷化，來回就要兩天。而山裡這些優質的農産品要運出去就更困難了。”湖南高速集團懷化分公司洪江中心大站站長童功平說道。
　　破解這種局面最有效的方法，其實也很簡單——解決當地交通基礎設施嚴重滞後的現狀。
　　修通了路，無論是裡面的物産運出去，還是外面的觀光客旅遊進來，都将得到極大的方便。高質量的公路體系就像一條紐帶，能把懷化紅色資源“串聯成串”，從而進一步帶動當地整體經濟的發展。
　　在這種背景下，2008年12月，包茂高速懷通段正式開工；2009年7月，包茂高速吉懷段正式開工建設。
　　以路為動力
　　高速人把不可能變成了可能
　　“這個項目是到目前為止湖南省最偏遠、投資最大、裡程最長的項目，施工難度非常大，我們當時的壓力也非常大！”童功平這樣評價道。
　　2009年7月包茂高速吉懷段開工令下達，原計劃是2013年6月份建成，按照省委省政府的統一部署，該段需要提前半年通車，也就是要在2012年12月23日實現全線通車。
　　一切都必須提速！湖南省吉懷高速公路建設開發有限公司以“嚴字當頭，好字當家”為宗旨，投入百倍的熱情。如何用最節省、最安全、最便利的辦法把這條路建好，成了當時困擾高速人的難題。
　　在前期勘探過程中，面對懷化地區的崇山峻嶺，設計院的專家和勘探人員隻能徒步翻山越嶺，靠雙腳走過去。麻陽段是紅砂岩土質，晴天土比較硬，但是一遇水就膨脹。每年5月是梅雨季節，雨一下就是一個月，路段很容易發生邊坡垮塌，存在危險隐患……為了保質保量完成任務，施工方安排管理人員24小時輪班蹲點，設備24小時不間斷運轉，即使在12月，施工場地路面起冰的惡劣環境下，高速公路人依舊熱情不減。當年在吉懷項目部工作的宋泓達回憶：“工地檢查時，我們累了就在車上眯一下，一聽到設備不響了，立馬過去詢問、檢修，力求以最快的速度恢複設備正常運轉……碰上雨季，每天雨靴裡有一半都灌滿了水，腳趾頭泡得發白。”

　　宋泓達還透露了一個不為人知的小插曲：當時距離通車隻有15天時間，專家在檢查過程中發現，有條幾百米長的跨鐵路大橋還有兩塊梁沒有架好。專家們都表示難以按期完成，通車可能要延遲15天到1個月左右。此時高速公路人提出了一個大膽的想法：從橋的旁邊修一條便道，車子下了高速後，通過這個便道繞過大橋，再上高速。
　　然而這樣做，不僅會大大增加成本，也存在一定的施工風險。負責人經過開會研究決定，整合資源，周密部署，聚集全部優勢力量來修建這條便道，一定要又快又穩。最終，施工方不僅順利完成項目，還交出了一份高分卷。宋泓達感慨萬千：“計劃定的12月23日通車，22日我去的時候已經建好了，而且是保質保量。”
　　繼2012年12月吉懷段通車後，2013年12月25日懷通段正式通車，這标志着全長271公裡的包茂高速懷化段全線貫通。271公裡，每一公裡都寫滿不平凡。回想當時的感受，宋泓達說：“很自豪，我們高速公路人‘吃得苦霸得蠻’，把不可能變成了可能。”

　　以路為紐帶
　　将散落的“紅色星辰”連成串
　　“以前從懷化市區開到麻陽，就算是老司機，最快也需要一個半小時左右。高速公路通了之後，隻需要25分鐘。”宋泓達說。對于老百姓而言，這是最直觀的感受，而對于懷化地區而言，一條高速所能帶來的巨大影響力卻遠不止于此——
　　湖南省委黨史研究院統計數據顯示，截至2020年，湖南境内共發現2605處革命遺址、遺迹。翻開由湖南地圖出版社出版的《湖南紅色地圖》一書，你會發現密密麻麻的紅色景點就像一顆顆紅色的星辰，遍布湖南全境。而從紅色景點的分布密度，可以清晰地看到紅色旅遊資源多集中在湘東和湘西片區，而且出現的曆史時間都比較早，屬于早期革命武裝鬥争時期的曆史遺存。
　　然而在地圖上我們同樣可以發現，湘西地區公路縱橫，但很難找到一條合适的路線将湘西地區的紅色景點串連起來。龍吉高速以及包茂高速懷化段成為了極少數串連紅色景點較多的線路。

　　現在，從包茂高速麻陽收費站順路南下，滕代遠紀念館、粟裕同志故居和紀念館、新廠戰鬥舊址群、通道轉兵舊址和紀念館等标志性紅色旅遊景點一路遊覽，形成了獨特的紅色文化旅遊圈，也成為了懷化開展革命傳統教育、重溫黨的峥嵘歲月，推動文旅融合發展的重要陣地。
　　對于包茂高速懷化段的建設者而言，這也是一份可以分享的榮光。以前因為交通不便而“藏”在深處的紅色旅遊景點，在高速修通後，迎來了大批遊客，也讓紅色文化的魅力得以發揚。這讓宋泓達感到非常欣慰，他笑言：“包茂高速懷化段徹底打通了‘麻陽-會同-靖州-通道’的紅色旅遊景點線路，我們測算過，沿線路程時長在3小時以内。”
　　以路為引擎
　　拉動農産品外銷新速度
　　如果你在10月中下旬駛入包茂高速懷化段，你會在麻陽縣附近看到這樣美麗的景象——高速公路兩旁，一株株橘樹上挂滿了金燦燦的果實，沉甸甸地壓彎了枝頭，放眼望去，片片橘林染黃了整座山。
　　麻陽素有“中國冰糖橙之都”之稱，柑橘盛名享譽湖南乃至全國，便捷的高速運輸使得麻陽柑橘能以更快的速度、更短的時間送達到顧客手裡，可以說，包茂高速開通對麻陽柑橘的高效銷售具有重要意義。

　　“要想富，先修路。沒有路，農産品就賣不出去。”宋泓達說，被稱為“湖南水果之鄉”的麻陽，一年四季鮮果不斷，更是柑橘、黃桃、富硒刺葡萄、猕猴桃、金秋梨等暢銷水果的種植大縣，每到成熟季節，漫山遍野都是水果，随之而來的就是水果保鮮和運輸問題。而包茂高速的開通，農民是最直接的受益者之一。
　　“在高速通車之前，當地農戶都是用大貨車把水果運往各地，有些水果保鮮期短，賣個兩三天就賣不出去了。包茂高速懷化段通車後，不僅縮短了運輸時間，而且水果走高速有綠色通道，是不收費的，還大大降低了運輸成本，更新鮮、更便宜的水果從這裡運出去，送到全國各地。”據宋泓達介紹，包茂高速懷化段的通車，首先受益的就是沿線區域的農産品銷售，麻陽縣的冰糖橙、洪江市的香柚、靖州縣的楊梅、通道的侗家腌肉和侗織錦等農副産品都受益于高速公路的交通優勢，駛入了“包茂高速快車道”，在高速公路上“跑”出了經濟效益。

　　如今，包茂高速懷化段不僅是一條促進當地農業高質高效發展的鄉村振興路，更是外來遊客感悟紅色文化底蘊的思想洗禮路。越來越多的人慕名而來，沿着它去追尋紅色革命印記，感悟紅色革命精神，汲取砥砺前行的磅礴偉力。
　　鬥轉星移，曾經将懷化地區“紅色珍珠”串聯成線的高速公路人，早已轉身投入到新的征途中去。但是這種将紅色文化發揚光大的幸福感、這種以高速公路帶動地區經濟發展的獲得感，卻将激勵着他們繼續在新的項目中不斷前進……